Brahim Díaz donne un léger avantage à Milan sur Tottenham en huitièmes de finale

Pour Antonio Conte, il avait été facile de se demander quel Tottenham se présenterait pour le plus gros match de la saison jusqu’à présent. L’équipe qui a dominé et battu Manchester City l’avant-dernier dimanche ? Ou celui qui s’est effondré à Leicester samedi ?
Conte a soif de cohérence, d’un peu de stabilité et ce n’est pas pour rien lundi soir qu’il a comparé la vie au club à des montagnes russes. C’était le dernier tour. Le manager, qui continue de se remettre des séquelles de son ablation de la vésicule biliaire il y a deux semaines, a senti ses entrailles se retourner lorsque Brahim Díaz a marqué pour Milan avec la première action du match nul.
L’ancien attaquant de Manchester City a marqué lors de la deuxième tentative après que Fraser Forster – partant à la place de Hugo Lloris, blessé – ait repoussé son effort initial de manière assez époustouflante.
À ce moment-là, avec le basculement de San Siro, les Spurs auraient pu céder. Cette huitième de finale de Ligue des champions leur aurait peut-être échappé. Qu’ils secouent clairement la tête pour produire une performance de calme et de contrôle était encourageant. Pendant de longues périodes, ils n’avaient pas l’impression d’avoir trop à craindre d’une équipe milanaise en difficulté sur le plan national depuis le début de l’année.

Pourtant, il a failli s’éloigner d’eux vers la fin lorsque l’équipe de Stefano Pioli a laissé passer deux énormes occasions. Rafael Leão, le talent chatoyant de Milan sur l’aile gauche, était au cœur d’eux, lançant une paire de centres. Olivier Giroud a acquiescé le premier pour le remplaçant Charles De Ketelaere qui a mal gonflé ses répliques. Sur le deuxième, Malick Thiaw s’est musclé et il n’a dû marquer que pour sortir de la tête.

L’inconvénient des Spurs réside dans la façon dont ils ont travaillé pour créer une grande partie de la note claire. Eric Dier, qui a été sévèrement averti et sera suspendu pour le match retour, a réussi une tête franche en fin de match sur un corner d’Ivan Perisic, mais il s’est trompé dans ses calculs. Il y avait quelques autres scintillements des Spurs, principalement des coups de pied arrêtés, mais Milan les gardait largement à distance.
Les Spurs avaient créé quelques légendes précédentes dans l’une des grandes cathédrales du football européen – le triplé de Gareth Bale contre l’Internazionale (quoique dans la défaite) ; le vainqueur Peter Crouch contre Milan dans un match nul plus célèbre pour Gennaro Gattuso contre Joe « Jaws » Jordan ; le but d’Emmanuel Adebayor qui a devancé un thriller en Ligue Europa.
Leur mission de créer quelque chose de plus actuel a été entravée par une crise de sélection – une poignée de blessures graves plus la suspension de Pierre-Emile Højbjerg – et retardée par la concession précoce.
Théo Hernandez a pris le dessus sur Cristian Romero dans un duel aérien et a juste continué à courir vers la gauche, déchargeant un tir avant que Dier ne puisse passer, ce qui a forcé Forster à une parade intelligente. Díaz est arrivé, qui a tiré et il semblait que Forster pourrait être le héros quand il a jeté sa main gauche pour sauver. Pas si. Le ballon a fait une boucle et Díaz s’est jeté dans la tête plongeante pour marquer. La course et les réflexes de Díaz étaient tout simplement trop aiguisés.
Le stade à guichets fermés était une image; l’atmosphère palpite. « Non ti ho tradito », disait l’une des banderoles avant le coup d’envoi. « Je ne t’ai jamais trompé. » Il y avait divers autres messages proclamant l’amour collectif pour les Rossoneri. C’était la Saint Valentin à la milanaise.

La menace de Milan est venue de la gauche. Hernandez était d’humeur à se déchaîner tandis que Leão montrait son amour de la grande occasion, confortable à l’extérieur ou tranchant à l’intérieur. Sa seule pensée était d’être direct et de blesser les Spurs.
L’équipe de Conte s’est stabilisée après le but de Díaz, venant profiter de la possession, travaillant des combinaisons en territoire ennemi. Ils étaient la meilleure équipe pour le reste de la première mi-temps. Harry Kane a abandonné pour lier le jeu – alors qu’il n’était pas victime d’une faute de Simon Kjær – alors qu’il y a eu quelques occasions où les Spurs ont remporté le ballon haut pour menacer.
L’accent allait toujours être mis sur le duo de milieu de terrain inexpérimenté composé d’Oliver Skipp et de Pape Matar Sarr. Ils n’avaient commencé ensemble qu’une seule fois auparavant – en FA Cup contre League One Portsmouth. Tous deux ont émergé avec les honneurs, en particulier Skipp; ils ont fait de gros tacles et ont montré un vrai vernis en possession.
C’était un retour aux sources pour Conte, de retour au stade où il a remporté le titre de Serie A 2020-21 avec l’Internazionale. Les huées quand son nom a été lu étaient bruyantes et prévisibles; idem pour l’ancien joueur de l’Inter, Perisic, et Dejan Kulusevski, précédemment de la Juventus.
Romero a joué sur le bord, comme d’habitude, les fans itinérants regardant à travers leurs doigts quand il était en tête-à-tête, y compris le moment où il a sauté dans un défi sur Sandro Tonali qu’il n’allait jamais gagner. Il a apporté une réservation sur 48 minutes.
Plus coûteux et controversé était le carton jaune de Dier. Giroud n’allait nulle part au milieu du terrain, s’éloignant du but lorsque Dier l’a tiré. Ce fut un coup de pied dans les tripes pour les Spurs, qui en ont eu quelques-uns ces derniers temps. Ce qui était clair alors que Milan célébrait devant ses fanatiques, c’est que le retour à Londres était magnifiquement préparé.